冬キャンプで一番怖いのは寒さより見えない一酸化炭素です。テントの中でストーブや炭は絶対に使わないでください。
冬キャンプは同じ道具で季節を変えただけのものではありません。夜が長くテントにいる時間が増え、地面が凍って下から上がる冷えが強く、息と汗の水分が生地について結露になります。手がかじかんで細かい作業も遅くなり、ガス燃料は気温が低いほど燃えにくくなります。そして何より、寒さを避けようと燃焼器具を閉じた空間に持ち込みたくなる誘惑が生まれます。冬キャンプの事故で最も命に関わるものは、まさにここから始まります。この記事は暖かく過ごす方法より先に、してはいけないことをはっきりさせるところから出発します。
炭、薪、ガス、灯油のように何かを燃やすと、酸素が足りないときに一酸化炭素が生まれます。この気体は色もにおいもないので、人は気づくことができません。体に入ると血液が酸素を運ぶ働きを邪魔し、脳や心臓のように酸素を多く必要とする臓器から傷んでいきます。起きていれば頭痛やめまいで異変を感じることもありますが、眠っていると兆しに気づかないまま意識を失うことがあります。テントは風を防ぐように作られた空間なので思ったほど換気されず、外の風向きや強さによって空気の入れ替わり方も大きく変わります。
次の行動は「少しだけ」「ちょっとだけ」「換気口を開けたから」という理由でもしません。一酸化炭素の事故の多くは、こうした例外から起きています。
一酸化炭素中毒の初期症状は、頭痛、めまい、吐き気、眠気、息苦しさで、風邪や疲れと似ているため見逃しやすいものです。同じ空間にいた複数の人が同時に似た症状を見せる、外に出ると楽になり中に戻るとひどくなる、という場合は強く疑うべきです。疑わしければためらわず全員すぐに外へ出て、燃焼器具を止め、救急番号に通報します。意識のない人がいれば、救助を求めることが先です。一酸化炭素警報器は役立ちますが、故障や電池切れもあり得るので、警報器があるからといってテント内のストーブが安全になるわけではありません。
冬の夜の保温は、暖房器具より体から出る熱を奪われないことから始まります。汗をかいた服は乾いた服に着替え、薄い服を何枚も重ね、頭と首、足を覆います。地面の冷えが最大の敵なので、マットを二枚重ねて敷き、寝袋はその日の最低気温より快適温度が低いものを選びます。ふたのしっかりしたボトルにお湯を入れてタオルで包み、寝袋に入れると助けになりますが、素肌に長く触れると低温やけどを負うことがあります。寝る前に温かい物を食べ、軽く体を動かして体温を上げてから寝袋に入ります。
電源のあるキャンプ場なら、電気の暖房は一酸化炭素の危険がない点で燃焼器具より優れています。ただしサイトごとに使える電力の容量が決まっていて、超えるとブレーカーが落ちたり過熱したりするので、キャンプ場の案内をまず確かめます。コードリールや電源タップは巻いたまま使うと熱が逃げずに熱くなるため、最後まで伸ばして使い、接続部は雪や水に濡れないようにします。電気毛布は低い温度でも同じ場所に長く触れていると低温やけどを負うことがあるので、子どもや感覚の鈍い人は特に気をつけ、タイマーを活用します。
よく使われるブタンガスは、氷点に近い温度ではうまく気化せず、火が弱くなったり消えたりしやすくなります。冬用と表示された燃料を使い、火が弱いからといってガス缶を火や熱湯で直接温めるような危険な方法はとりません。結露は、テント内の暖かく湿った空気が冷たい生地に触れて生じます。上下の換気口を開けておくと減らせ、朝には濡れた生地を乾いたタオルで拭き取ります。寝袋が結露で濡れると保温力が大きく落ちるので、壁から少し離れて寝ます。換気のために開けたすき間があっても、燃焼器具を使ってよいという意味にはなりません。
震えが止まらない、ろれつが回らない、指先が思うように動かない、判断がぼんやりするといった様子は、低体温の兆しかもしれません。同行者がこうした様子を見せたら、風を避けて濡れた服を脱がせ、乾いた服と毛布で包んでから助けを求めます。手足の先が白くなり感覚がなければ凍傷を疑い、こすらずに受診します。道具がその日の気温に耐えられないと感じたら、夜を耐えるより、車に戻ってエンジンを切ったまま待つか撤収するほうがよいでしょう。この記事は医療上の助言ではなく、症状があればすぐに救急や医療機関の助けを受けてください。
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